経営学び新天地に挑戦

　エーデルワイスは比屋根毅さん（現会長）が創業した先進的な店でした。革新的なお菓子を作っていました。当時はまだ３５歳と若かったですが、カリスマ性のようなものを感じましたね。

　菓子への熱意をもった若者たちが集って、切磋琢磨（せっさたくま）していました。幕末に、緒方洪庵が開いた「適塾」のようなものかな。塾頭にあたる人間が、若手を熱烈に教育していきます。後年、ここから有名菓子店の創業者を輩出したのもよく分かります。　

　スイスには２６歳のときに行き、そこで学んだ技術を生かしてチョコレート菓子を創作しました。これが、今も販売している「ツマガリ社長」と名付けた商品です。初めて作った菓子だから、思い出がありますね。

　スイスから帰国後、エーデルワイスグループの菓子店「アンテノール」へ行くように言われました。当時、アンテノールは神戸市内に１店出店し、人気があったのですが、さらなる集客アップを命ぜられたのです。

　店をさらにはやらすためにはどうしたらいいか、の１点を懸命に考えました。それには、目玉商品を作ることだと思いました。試行錯誤の末、店の近くにあった「異人館の家」をかたどったボックスケーキを作りました。

　これが当たりました。１日２００個以上売れ、生産が間に合わなくなるほどでした。不思議なもので、ヒット商品が出ると、店内にある他の商品も売れ出します。アンテノールの社長を任せてもらい、商品開発と販売に取り組みました。このときに、経営の何たるかを会得していったような気がします。

　グループの菓子店の社長までやらせてもらいましたが、３５歳で辞め、独立しました。仕事は軌道に乗っていましたし、そのまま続けることが自然だったかもしれません。

　ただ、現状にあぐらをかいてしまう恐れがある。また、組織は次の人に渡さないと、新たなスターは生まれない。次の人のじゃまをしてしまいます。もう一度、新しい環境でチャレンジしようと独立に臨みました。 （聞き手　内山智彦）