キトラ古墳（奈良県明日香村）の石室から昨年２月にはぎ取られた極彩色壁画「朱雀」について、文化庁は３１日、泥しか残っていないとみられていた部分に、羽の先端部とみられる赤色顔料が見つかったと発表した。「朱雀」は左羽の半分以上が泥で消滅したとも考えられていた。

　同庁が１０月中旬、強化措置を施すために壁画を裏返した際に発見。「朱雀」の左羽の先端に接していた泥の裏側に、長さ１・２センチ、幅６ミリにわたって、鋭角上の図柄が描かれていた。黒い輪郭線の内側に赤色顔料が塗られ、羽の一部と判明。泥の厚さはわずか１ミリ程度だったという。

　この個所は、石室の盗掘穴近くだったため、壁画は失われていたとみられていた。壁画を壁石からはぎ取る作業をした際、泥の部分を切断しなかったことで、消失を免れた。

　壁画保存担当の川野邊渉。東京文化財研究所副センター長は「絵が残っていたのはまさに奇跡だが、泥を取り除くと壁画も消滅する」と話しており、同庁は保存方法を専門委員会で検討することにしている。