石油危機に“救われる”

　社長になった今でも売り場にはよく足を運びます。魚は買いやすい大きさにカットされているか、果物は手に取りやすい陳列になっているか…。

　商品部で仕入れを担当した経験が長く、何をどれだけ仕入れ、どう売るかを常に考えてきました。物を売る仕事がやはり好きなんですね。

　私が現場を走り回っていた昭和４０～６０年代は、各社が競うように店舗数を増やすなどスーパーが伸び盛りの時代でした。日本は本格的な消費社会を迎え、商品はどんどん売れました。「人々の生活を豊かにしたい」という使命感を抱き、忙しくも楽しく働いていました。

　当然、失敗もありましたよ。今でも覚えているのが４８年、第１次石油ショックが起きた年にやってしまった失敗です。

　春先に開催された問屋の展示会で、何を思ったのか、あるメーカーの天ぷら粉を１５００ケース（１ケース２０個入り）購入したのです。まだ１０店舗に届かないころで、２００ケース程度しか売れる見込みはありません。頑張ったものの結局３００ケース分しか売れず、倉庫は天井まで在庫が山積みになりました。

　「どうしよう。責任を取って辞めるべきか…」。落ち込んでいたとき、“幸運”が訪れました。秋に起こった石油ショックです。「物が不足する」という噂（うわさ）が広がり、天ぷら粉も飛ぶように売れ始めて、あっという間に在庫がなくなりました。

　ホッと胸をなで下ろしたのですが、同時にトイレットペーパーなどさまざまな商品の確保に奔走することになりました。

　創業者の北野祐次社長（現会長）は常々、「取引先を大切に」「返品はするな」と述べ、それを実践していました。そのおかげもあって、取引先の問屋などからは優先的に商品を回してもらえました。

　北野社長はまた、「普段の食生活のための品ぞろえを」「主婦の財布で判断できる価格に」とも訴え、消費者目線での店作りに力を入れていました。ですから我々は石油ショックの際にも値上げは行っていません。

　平成７年１月１７日に発生した阪神大震災の時も、被害を受けた店舗を何とか１週間程度で順次再開しました。「消費者が商品を求めている」と感じたため、頑張ることができたのだと思います。

（聞き手　竹岡伸晃）