奉仕団体のロータリークラブは、ボランティア活動を行っている若者の応援にも力を入れる。大阪府南部と和歌山県のクラブの集合体「第２６４０地区」は高校 のボランティアサークルや若い社会人らの奉仕活動団体に年間約１０００万円を提供するなどして、側面援助を行っている。 

　■ともに学び合う 

　 今年９月、大阪府松原市の松原商工会議所に、同市の府立松原高校や堺市の私立精華高校など１１高校のボランティアサークルの生徒約４０人が集まった。南ア フリカ共和国出身で、大阪市平野区の社会奉仕活動家、トーマス・カンサさん（６０）の講演を聞くためだ。精華高１年、阪口夏希さん（１６）は「ボランティ アで大事なのは『支援を受ける側に何かを与えることではなく、ともに学び合うこと』というカンサさんの言葉が忘れられません。今後の活動に生かしたい」と 語る。 

　この会合の裏方を引き受けていたのが、第２６４０地区のロータリアン（会員）だ。サークルの顧問の先 生と連携して会合の設営をしたり、海外での奉仕研修旅行の支援などを進める。昨年はタイのロータリークラブと協力し、大阪、和歌山の高校生２６人をバンコ クなどに引率し、スラム街で子供に読み書きを教える組織のメンバーと交流する場を設けた。 

　■“卒業”までの課題 

　ロータリークラブは、３０歳以下の社会人や学生の奉仕活動家も応援する。彼らはロータリアンではないが、独自の会合を月２回開催し、時にはロータリークラブの例会で活動報告も行う。 

老人ホームの長野敬老院に車いすを贈り、阿久根紀男院長（右）と記念撮影に納まる奉仕活動家。「ロータリーの協力で実現できた」と話す＝河内長野市文化会館

　 堺市堺区の奉仕活動家、中野大介さん（２９）には忘れられない思い出がある。５年間かけて仲間９人とアルミ缶約８００キロを集めて換金し、平成１８年に河 内長野市の老人ホーム「長野敬老院」（阿久根紀男院長）に車いすを１台贈呈したことだ。「目標を成し遂げた達成感は言葉で言い表せません。アドバイスして くれたロータリアンには感謝しています」と中野さん。 

　同じく奉仕活動家で松原市の和田航さん（２９）は「人 としても鍛えられる」と付け加える。「奉仕活動をするにはみんなを説得する力が必要ですし、意見対立を調整する能力も重要。壁にぶつかり悩んでいたとき に、ロータリアンからの助言で乗り越えることができました。こうした経験は今後、仕事などにも生かせるはず」と話す。 

　 中野さん、和田さんが年齢的な面から奉仕活動家を“卒業”するまであと１年。だが、大きな課題も横たわる。ボランティア仲間の減少だ。２人は「奉仕に魅力 を感じる若い人が少なくなっているのが原因。残された月日で理解の輪を広げていきます」と強調する。第２６４０地区では奉仕の広がりについて“限界”を認 めながらも、２人の行動に熱いエールを送る。 

【用語解説】ＩＡＣとＲＡＣ 　 ロータリークラブがボランティア活動をする若者を応援する組織は２つ。１つは１４歳から１８歳までを対象とするインターアクト・クラブ（ＩＡＣ）。支援を 受ける高校のボランティアサークルはＩＡＣに登録して日々の活動を報告する一方で、近隣の高校生が集まる会合や海外研修などでロータリー側から人的・金銭 的支援を受ける。

　１８歳から３０歳までの奉仕活動家を対象とするのが、ローターアクト・クラブ（ＲＡＣ）。このクラブの会員は職業的・学問的技術を生かすことが求められる。