大阪府南部と和歌山県のロータリークラブの集合体「第２６４０地区」に今夏、女性幹部が就任した。「ガバナー・ノミニー（代表者への就任予定 者）」というポストで、代表者のガバナー、次期就任者のエレクトに次ぐ要職だ。米田真理子さん（５９）がその人。ノミニーは就任後、２年でガバナーに昇格 する。つまり、平成２２年には日本のロータリー史上、２人目の女性ガバナーが誕生することになる。　

■日本は４％ 

第２６４０地区の激励会で花束を受け取る米田さん（右）＝１１月６日、泉佐野市

　 大阪府泉佐野市内のホテルで今月２日、第２６４０地区の会合「女性ロータリアン（会員）の集い」が開かれた。約１６０人が集まった会合の目玉は、東京恵比 寿ロータリークラブの会員で女優、司葉子さん（７４）の講演「夢をかたちに・女性会員を増やそう」だった。約３０分のスピーチのなかで、会場が苦笑に包ま れる一幕があった。「私の所属する第２７５０地区は９０クラブが所属していますが、会員の間では『女性の入会は歓迎しない』というムードがあります」と発 言したのだ。 

　全世界のロータリアン１２３万人のうち、女性の比率は約１４％。これに対し、日本は約４％しかいない。第２６４０地区の女性ロータリアンは約５・６％と、日本全体からみると門戸はやや開かれているようだ。 

　■１１年でノミニー 

　ロータリーと米田さんとの接点は約４０年前。ロータリアンの義兄に連れられ、家族会のパーティーに参加した。「和気あいあいと歓談していて、なんて楽しい集まりだろうと思いました」。その後、大阪大薬学部を卒業し、薬局を設立。経営者の道を歩み始める。 

　 平成９年、規模の大きかった堺ロータリーを分割する形で新たなクラブ、堺フェニックス・ロータリーが誕生。その創立メンバーとして入会した。「何も知らな いのに新クラブの創立当初からのメンバーでしたから、ロータリーとは何かなど、その理念をみっちり勉強しました。ロータリアンとしての私の原点はまさにあ のころにあります」 

　入会１１年でノミニー就任は男女を問わず早いほうだが、今年７月にガバナー経験者から成る指名委員会から打診された当初は「責任の重さから不安になりました」。だが、「お断りしたら指名委のお心を無駄にしてしまう」と受諾した。 

　ガバナー就任まであと１年半。それまでは、第２６４０地区ガバナーの勝野露観さん（６２）らから具体的な運営方法などを吸収する日々が続く。 

　米田さんは「今後も女性の観点を大事にしていきたい」と抱負を語る。勝野さんは「司さんの講演のタイトルにもあるように、女性会員増加への手腕に期待します」とエールを送る。 

　女性ガバナーが、会員減少の沈滞ムード打破に向けた救世主となるのか。

　【用語解説】ガバナー 　ガバナーに就任するにはまず、ノミニーになる必要がある。ノミニーは通常、ガバナー経験者で構成される指名委員会で選出される。１年のノミニー任期の 後、エレクトに昇格する。これも任期１年。ガバナー就任の前には２年間の修業期間があるともいえる。日本での女性ガバナー第１号は、今年６月までの１年 間、岐阜県と三重県の第２６３０地区で務めていた田中稔子さん（７０）。