関西ジャズ界の動きを伝えるフリーペーパー「ＷＡＹ　ＯＵＴ　ＷＥＳＴ」＝写真＝が創刊された。「ジャズ専門のグラフィックデザイナー」として活動している藤岡宇央（ふじおか・たかお）さん（３０）＝大阪市西区＝が編集、発行をひとりで手がけており「関西のジャズを盛り上げ、ジャズの敷居を下げたい」と話している。

　同誌は月刊で、創刊号となる４月号は１２ページ。ジャズライブやイベント情報のほか、関西のジャズシーンを支えてきたベーシストの西山満、宮本直介両氏の対談や作家の田中啓文さんによるＣＤ紹介などを掲載。７０００部を発行し京阪神のライブハウスやＣＤ店、楽器店などで配布している。

　藤岡さんがジャズに“目覚めた”のは２５歳のころだったというから、古い話ではない。専門学校を出てデザイン事務所に勤めていたときだ。それまではロックを聴いていたが、１９７０年代半ばにデビューしたギタリストのパット・メセニーや、電子楽器を導入した“エレクトリック期”のマイルス・デイビス（トランペット奏者）に興味を持ち、「時代を逆行するように５０～６０年代のジャズを聴くようになっていきました」という。

　「初めはよくわからなかったんです。名盤といわれているアルバムを聴いても『何でこれがええんやろ。自分の耳がおかしいのかな』と思ったくらい。でもそれが悔しくて…」

　その後、ＣＤを聴くだけでは満足できず、ライブに行こうと思ってインターネットで調べてみても、どこに行けばいいかよく分からない。「じゃあ、自分の知りたい情報を集めるために」と平成１６（２００４）年１０月にジャズのポータルサイト「ジャズやねん関西」を立ち上げた。

　デザイナーとしては「５０～６０年代のジャズの（レコードの）ジャケットにひかれました。特に『ブルーノート』レーベルです。ビジュアルも含めたブランディングに感銘を受けました」と藤岡さん。ビジュアルにはこだわりがあり、「ライブに通い始めたころ、配られているチラシの質の低さが気になった。それで、自分で引き受けて採算度外視でチラシやポスターをデザインしたんです」

　１８年末にジャズ専門のグラフィックデザイン事務所「ＪＡＺＧＲＡ」を設立。ジャズをモチーフにしたアート作品も描き、昨年は米・ニューヨークで個展も開催した。一方で、若手のジャズミュージシャンをバックアップするイベントも開催。この活動から発展した「ＪＡＺＺ　ＬＡＢ．ＲＥＣＯＲＤＳ（ジャズ・ラボ・レコーズ）」と、ベテランの作品を送りだす「ＢＬＵＥ　ＬＡＢ．ＲＥＣＯＲＤＳ（ブルー・ラボ・レコーズ）」という２つのレーベルも運営し、すでに５枚のＣＤを発売している。

　創刊した「ＷＡＹ　ＯＵＴ　ＷＥＳＴ」について「ずっとフリーペーパーを出したいとは思っていたのですが、こんなご時世で、ジャズクラブなども大変なので、出すなら今しかないと思ったんです。今回は本職のグラフィックデザイナーの利点を最大に生かしました、これまでの活動の集大成です」と藤岡さん。ジャズという敷居が高く近寄りにくいイメージもある世界に入って、５、６年でここまで活動を広げることができた秘訣は？と質問すると…。

 「飽き症なんで思いついたらすぐ行動しないとダメだからじゃないですかね」と笑った。