文武両道のススメ　

　今年１月、ザルツブルク（オーストリア）からＪリーグ神戸に移籍した元日本代表主将の宮本恒靖選手（３２）。チームをまとめるキャプテンシー、インテリジェンス（知性）あふれるプレーが特徴だ。進学校の府立生野高校（大阪）に在籍しながら、Ｕ―１７（１７歳以下）世界選手権に出場するなど、文武両道を地でいく知性派は、どうやって生まれたのか、自身の体験を語ってもらった。

　子供のころからプロを目指していたわけではない。サッカーを始めたのも小学校にクラブができたのがきっかけ。「マラドーナ（現アルゼンチン代表監督）をみて面白そうだなというのがあったんです。やってみて自分に向いている感じがしました。ソフトボールもしていたんですが、違う充実感がありました」

　それもクラブ活動の枠を超えてのものではなかった。「もともと『サッカー選手なんかなれるわけない』という感じの家庭でしたし、自分としてはサッカーをしているから学校の勉強がおろそかになるのは嫌でした」。中学受験も経験した。中学２、３年生のころにようやく、社会人になって当時のＪＳＬ（日本サッカーリーグ）でプレーできればと考えるようになったという。

　数多くの代表選手を輩出しているＧ大阪ユースの１期生で３年間主将を務め、プロが身近となった後もサッカーだけに縛られることはなかった。Ｇ大阪のトップチーム入りとともに、同志社大学経済学部へ入学したのは「プロでやっていく自信もなかったですし、大学にいくのが普通の感覚でした。サッカーだけしか知らない人間にはなりたくなかった」からだ。

　サッカーを始めたときはＦＷ、中学時代はＭＦ、ＤＦとなったのはＧ大阪ユースに入ってから。「技術が優れた選手もたくさんいましたし、自分が生き残っていけるかなと考えたときに壁に当たりました。いろんな中盤のポジションをやってうまくいかず、（ＤＦの）スイーパーをやれといわれてやってみたら面白かった」。普通はポジションを変えられるのは嫌なものだが、「初めてなので戸惑いはありました。でも、何ができるかという期待感の方が大きかったですね」と振り返る。

　Ｊリーグの下部組織の選手といっても、最初から技術が高かったわけでもない。「ユースに入ったときは下手な部類だったと思います。そのときに言われたのは『サッカーはボールを止めて、けるスポーツだ』と。そういうところを徹底的に鍛えられ、今の自分のベースになっている」という。

　また、宮本選手は「人の話を聞く素直さとか、それを自分なりにかみ砕いてどう行動に移していくか、というところはすごく大事」と強調する。支えてきたのは常にポジティブに考える姿勢だ。

　ザルツブルク在籍時代の２００８年１月に太ももを痛めて長期離脱した際も、「ケガする前より絶対いい選手なって戻ってくる」との気持ちでリハビリに励んだ。

　「そのときどきに何をしたらいいのかな、面白いかな、というのを考えながらきたらこうなりました。プロとして一流の人たちは人間としても素晴らしい。いろんなことに積極的にトライしてもらいたいし、スポーツでも勉強でもいろんなものに興味を持ってもらいたい。何かこれは自分が得意だな、自分はこれをやっていて心地いいなと感じるものをみつけ、それを自信にしてもらいたいですね」

（北川信行）