男の世界に花咲かそう

　阪神高速東大阪線の高架の向こうに東大阪市役所が見える工場街の一角に、女性４人だけの町工場がある。社名は「エストロラボ」。ドリルでは不可能な糸のように細い穴を、工作機械に取り付けた電極に電気を流すことで金属の表面に開ける細穴放電加工の専業だ。面積約５０平方メートルのスペースで、Ｔシャツにジーンズ姿の女性たちが３台の工作機械を巧みに操っていく。

　彼女たちは３０～４４歳。３人は結婚し、子育てもしている。社長の東山香子さんは実家がかつて鉄工所を営み、自分も大阪府門真市の放電加工機メーカーで働いた経験がある。「女性が家事や育児と両立できずに仕事を辞めざるをえない状況を変えたい」と平成１８年に開業した。

　典型的な男性社会である金属加工業界で、女性だけの会社は目を引く。営業に出れば相手に一度で覚えてもらえる。半面、「ちゃんと図面読めるの」と言われることもある。この辺りが男性社会の証左かもしれないが、生命線はあくまでも技術力だ。

　開業から半年ほどは受注がほとんどなかった。地元のほか出張先でも、気後れせずに心当たりのある会社には営業攻勢をかけた。手応えを感じたのは開業から１年が過ぎたころ。今では取引先は、北海道から鹿児島県まで広がっている。

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　ものづくりのまちとしては東大阪市と双璧（そうへき）をなす東京都大田区。油圧シリンダーメーカー、南武は早くから女性を製造現場で登用してきた。営業、設計を含め、全社員の約４分の１が女性。その中核は同社から目と鼻の先にある私立蒲田女子高校の出身者で、本社の工場でも２０歳と１８歳の２人が働く。

　男性に混じって作業服を着て帽子をかぶり、真剣な表情で工作機械に向きあう。重さ数キロのシリンダーの部品を機械にセットし、図面の寸法通りの穴を開けるのに最適なドリルを選ぶ。入社３年目の萩幸恵さんは「男性とは腕力の差はあるが、手先を使った細かな作業などは女性に向いていると思う」と話す。

　同社はトイレの改装や工場の床の塗装などで、製造現場の「３Ｋ（きつい、汚い、危険）」のイメージをなくし、女性が働きやすい環境の整備も進めてきた。若手男性社員の定着率が高まったのも、女性の登用が増えた効果かもしれない。

　女性の仕事ぶりについて野村和史社長は「まじめで向上心が高い。慎重なのでミスも少ない。会社の雰囲気も明るくなった」と目を細めた。

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　眠っている女性労働力を町工場で生かす取り組みは広がっている。
　
　「あなたもモノづくりの現場で活躍してみませんか？」

　東京商工会議所大田支部は４月、大田区内の中小製造業への就職を考えている女性を主な対象とした冊子「女性のモノづくり就職支援ガイドブック」を作成した。同支部の経営指導員、谷口啓子さんは「もう製造業イコール男性という時代ではない、との思いがあった」と語る。

　冊子は実際に製造現場で働く女性の声や、ハローワークなど就職支援機関を紹介。５００部を作成し、同支部の窓口で配るなどしている。関西などの企業からも「採用活動の参考にしたい」との声が寄せられているという。

　男女雇用機会均等法の施行から２０年以上がたっても、「ものづくりは男性の仕事」というイメージは根強い。しかし、エストロラボや南武の事例は、中小製造業の後継者育成や技術・技能の伝承といった懸案解決のヒントを与えてくれる。

【中小企業白書から】　

　少子高齢化が進展する中で女性が仕事と育児の“二兎”を追えるかどうかは、労働力確保や出生率の行方を占う鍵になる。

　中小企業白書によると、出産・育児期の望ましい働き方について尋ねたところ、大企業・中小企業の正社員とも「育児期はいったん仕事を辞め、後に正社員として復職する」が全体の４割を超えて最も多かった。

　現実はそうはいかない。かつて正社員として働き、育児のために退職した女性のうち、正社員として復職できたのは、大企業・中小企業をあわせてわずか１５％足らず。白書では「女性の就業に関する希望と実態のギャップは大きいと考えられる」と指摘した。

　一方であえて正社員への道を望まない女性もいる。大企業・中小企業とも女性の非正社員２５％前後が「正社員としては働きたくない」と回答。「家庭の事情と両立しやすいから」「自分の都合のよい時間に働きたいから」が主な理由だ。