８２歳のマラソンランナー

　ハワイ・オアフ島で開かれるホノルルマラソンに６２歳で初参加して以来、２０年にわたって連続出場を果たす河野栄さん（８２）＝東大阪ロータリークラブ所属。マラソンを始めたのは、還暦祝いの席で一回り以上年下の知人に誘われたことがきっかけだった。一昨年からは８０歳代の部で堂々の連続１位。今年も１２月の第２日曜日、２１回目のホノルルを走る。

　■まさかの“坂”も越え

　「最初にホノルルを走ったあと、実は『二度と来ないぞ』と思ったんです」

　１年余りのトレーニングを積み、スタートラインに立ったものの、結果は予想外に悪い５時間２５分２１秒。１２月という経営する会社が多忙な時期の出場、社員への気兼ねもあった。

　それが翌年また誘われた。「もう一度だけ」と参加したところ、前年の記録を３０分以上も短縮した。気分をよくして「よし、連続１０回完走だ」と、目標を立てた。

　しかし、１０回連続への道は決して簡単ではなかった。９回目は、ホノルルに向かう飛行機の中で脳貧血で倒れた。翌年の夏には股（こ）関節を痛めた。当然、まわりは出場をとめたが、「それでも」と参加した１０回目の大会で、１１回目の参加という８０歳の日本人男性とたまたま並走した。

　「負けてられない」と目標を２０回連続に変更した。素直な負けず嫌いなのだ。

　そして、１７回目となる平成１７年の夏“まさか”の直腸がんの手術を受ける。「１２月にホノルルマラソンに出たい」と主治医と、医者の息子に話すと即座に２人とも「むちゃを通り越してます」。が、走った。

　「かつてロータリーの先輩に『あんたは熱中する質（たち）やけど、やりすぎても、いいかげんでもいかん』といわれたことが最近、なるほどとわかるようになりました」と笑う。

　■渡された「水曜１２時半」の札

　ロータリーの入会は昭和５４年。５２歳の働きざかりだった。業界の先輩の薦めで入会したものの「毎週水曜日に、ホテルで昼ご飯を食べて前後１時間も取られるなんて」という思いもあり、出席率は悪かった。

　そんなある日「水曜１２時半」と書かれた札を渡された。１週間に１度、昼飯を食べにくる時間もつくれない人間に企業トップは務まらないといわれた。

　すべての面でゼロから出発した事業を、グループで年商約６０億円の会社に育てあげた経営者。一方、４歳で母と生別、６歳で父と別れるなど肉親との縁の薄かった河野さんにとって、ロータリーの先輩たちの親身の助言はありがたかった。

　「マラソンも会社も日々の積み重ね。私は今、各ロータリークラブでホノルルマラソンの体験について卓話をしていますが、『継続は力なり』という言葉の意味の一端を、ロータリーで学ばせてもらったと思っています」

【用語解説】卓話（スピーチ）　ロータリー例会での講演。１時間の例会時間のうち、後半３０分に行われる場合が多い。会員以外のスピーカーを招き新知識を求めることもあるが、会員相互の職業や考え方を知る意味で、会員自身による卓話が望ましいとされる。２６６０地区では「卓話銀行」と呼ぶ制度があり現在、約６０人の会員が登録。リストをもとに、各クラブが登録者を例会に招いて卓話を聞くことができる。
 

※２００９年１１月２２日付　産経新聞朝刊（大阪版）掲載