楽しいことを日々模索

　阪神淡路大震災が起きた平成７年の春、自坊の常福寺（池田市）で落語会を始めた。「地域の人に楽しんでもらえる寺でありたい」。そんな思いからスタートした会は今年、通算５０回を超えた。

　きっかけは約２０年前にさかのぼる。高校の後輩の落語家、桂九雀（くじゃく）さんに宗門（高野山真言宗）のイベントへの出演を依頼し、参加してくれた桂雀司さん（現・桂文我（ぶんが））と意気投合。その後、宗門の各寺の催しに「文我と光明」のコンビで出演し、落語と法話を披露した。そんな最中の大震災だった。

　昔から寺は地域の集い・交流の場で、避難所でもあった。「檀家（だんか）だけでなく、地域の人に気軽に足を向けてもらえる場にしなくては」。大震災で、寺の役割を改めてかみしめたという。

　落語会には毎回３人の落語家が出演する。２時間半たっぷり演じ、色紙の抽選会なども行う。会場となる本堂の座席は椅子（いす）にし、車椅子に対応できるトイレやスロープも設けた。観客は少なくても８０人、多いときは１００人に達する。

　池田ロータリークラブでは、平成９年の入会以来、主にクラブのジュニア世代を育てるローターアクトクラブ（ＲＡＣ）のサポートを担当。「自分も檀家をはじめ、地域の人に育てられた」という思いで若い世代と向き合っている。

　趣味は花とネコ。寺の境内は一年を通して花でいっぱいだ。２０年ほど前、顔見知りの花店のおばちゃんに「この花、お寺に植えたら似合うで」と、エンジェルストランペットという品種を勧められたのがきっかけ。苗と肥料を買い、通信教育で栽培技術を学んだ。いま凝っているのは、葉ボタンの「踊り仕立て」。新年の参拝客の目を楽しませようと奮闘中だ。

　ネコ３匹と同居し、庫裏の一室はぬいぐるみなどのネコグッズで埋まる。ほかにイヌも１匹。仏教に親しんでもらおうと、袈裟（けさ）を紹介する「お坊さんのファッションショー」も会を重ねている。

　「何か楽しいことはないかと、日々模索です」。好奇心と行動力が尽きることはない。

※２００９年１２月２日付　産経新聞朝刊（大阪版）掲載