愛するＳＬオーナーに

　愛してやまない蒸気機関車を所有した。“貴婦人”の愛称で知られる「Ｃ５７　１４８」。旧国鉄が行った民間への有償払い下げ第１号として買い取り、経営する鉄鋼流通会社の本社ビルに展示した。昭和４８年のことだった。

　払い下げ価格の約１・５倍の費用をかけ、車輪・車軸などの足回りを整備。組み立て直して同年５月１０日未明、長野駅から浪速駅（当時）まで２日がかりで鉄路を走らせ、移送した。

　「５月１０日は、わたしの誕生日なんです。機関車を横において『おはよう』『こんばんは』といえたら、という子供のころからの夢がかなった日でした」

　戦争中は、魚雷や潜水艦のスクリュー音を探る、旧日本軍のソナー兵だった。７８回転のレコードが針で削れて白くなるほど聴いていた音楽好き。その趣味に助けられた。「ソナー兵になっていなければ、ガダルカナルで死んでいました」

　戦後、会社を創業。厳しい状況に直面したときには、力強く走る蒸気機関車の雄姿を重ね合わせて乗り越えた。「蒸気機関車は『汽笛一声』の世から、日本の苦しかった時代を支えたシンボル。中小企業の経営哲学の基本だと思います」

　昭和５０年には求めに応じて、兵庫県宝塚市の雲雀丘（ひばりがおか）学園の創立２０年記念にＣ５６型蒸気機関車を寄贈。お披露目で、ボイラーに石炭をくべて汽笛を鳴らし、近隣を驚かせた。その後も寄贈を続け、平成１３年には、京都の嵯峨野観光鉄道が建設した「十九世紀ホール」にＣ５６型、Ｃ５８型、Ｄ５１型の３台を贈り、今年表彰を受けた。

　旧国鉄から払い下げを受けた蒸気機関車は合計７台。このうち６台を各種団体にプレゼントしている。

　ロータリーへの入会は昭和６２年。「入るなり、５０人の友人ができた」。その感謝を込め、カメラの趣味を生かして例会の度に、出席者全員を撮影。２３年間にわたって写真を配ってきた。

　仕事の第一線からは退いたが、「自分も楽しく、人が喜んでくださることを今後もしていきたい。お金も、時間も、健康もいることですが、それが元気の素」と、笑顔がこぼれた。