◆３天皇陵めぐり　古墳三昧２万歩コース

　小学生、それとも中学生だったか。今から３０年以上も前、社会の教科書に載っていた「巨大な鍵穴」（前方後円墳）にくぎづけとなった。ピラミッドに通じる不可思議さを漂わせた墳墓、それが「仁徳（にんとく）天皇陵」だった。振り返ればこの時から、大阪を散策するならまずこの地と決めていた…ような気がする。五月晴れに恵まれた土曜日、こじつけのような気持ちを奮い立たせ、１５００年以上も前、河内王朝が花開いた大阪府堺市に向かった。　（松田則章）

　■てくてくロード

　ＪＲ堺市駅から反正（はんぜい）、仁徳、履中（りちゅう）の３天皇陵（百舌鳥（もず）耳原三陵というそうだ）をめぐり、他の中小古墳に立ち寄る古墳三昧（ざんまい）のコースを選んだ。

　堺市駅から西へ進んだ。交通量の多い道路を進み１０分余りで、方違神社へ。「かたたがえ」ではなく「ほうちがい」と読む。社伝によると、紀元前９０年ごろの創建といい、この地の歴史の古さを改めて実感。三陵への期待が膨らむ。

　ここからは南に転進し、住宅街を抜けるルート。道に迷いそうになりながら、路面に張ってある「てくてくロード」の案内タイルをたどった。

　家並みの中に、一辺１０メートルほどの「天王古墳」「鈴山古墳」など規模の小さい古墳が点在。天皇陵の「陪塚（ばいちょう）」という。一帯にはかつて大小１００基以上の古墳があり、今も４７基が残っているそうだ。

　最初の目的地、反正天皇陵は住宅街の中にあった。静かだ。遠くで響く自動車音が、風に揺れる樹木のざわめきと小鳥のさえずりに消される。

　体と心を少し静めて、再び出発。ケヤキ並木を南下し府道の歩道橋に上ると、こんもりとした墳丘の森と濠（ほり）が見えてきた。いよいよ仁徳天皇陵だ。

　■くびれはどこだ

　「後円」部から「前方」部へ向けて、西側の濠沿いに遊歩道を進んだ。前方と後円の境目のくびれはどこ？と目をこらして歩いたが、結局分からなかった。それもそのはず。あとで知ったことだが、陵には三重の濠がめぐらされており、遊歩道からくびれ部分は見えないのだ。

　グルッと左旋回して古墳正面に到達。玉砂利が敷きつめられた拝所は清浄感に包まれていた。しかも広い。いくつか訪れた奈良の古墳と比べると、圧倒的なスケールだ。

　近くの観光案内所に、黄色いウインドブレーカーを着たボランティアガイドが数人。その中の女性にいろいろ質問すると、興味深いことを教えてくれた。

　「墳丘の樹木は原生林じゃないの。明治時代には、ササが茂っていたらしいですよ」

　そう言って当時の写真が載った冊子まで見せてくれた。観光地はこうした人たちに支えられている。

　■お勧めは御廟山古墳

　気づくと、ここまでですでにスタートから２時間がたっていた。ピッチを上げ、広大な大仙公園を縦断。履中天皇陵から、いたすけ、御廟（ごびょう）山…と古墳をたどり、最後はニサンザイ古墳へ。１日で１０余りの古墳を見た。ちなみに個人的にお勧めは御廟山古墳。大き過ぎず小さ過ぎず手ごろな大きさで、古墳の形が分かりやすかった。

　ゴールまでは約２万歩、約４時間半かかった。地図では約３時間のコースと紹介されているから、かなりゆっくり目の歩み。３０年越しの悲願を果たしたが、時間があればもっと楽しめたはず。「鍵穴」にはミステリアスな魅力が満杯なのだ。

　【データ】ウオーキングした日＝５月１５日▽区間＝ＪＲ・堺市駅〜仁徳天皇陵〜南海・中百舌鳥駅▽距離＝約１１キロ

　【メモ】仁徳天皇は第１６代（履中天皇１７代、反正天皇１８代）。仁徳陵は全長約４８６メートル、高さ約３５メートル。三重の濠がめぐらされている。クフ王のピラミッド、始皇帝陵と並び世界三大墳墓とされる

　【その他】コースマップは堺観光コンベンション協会のホームページからダウンロード（堺観光モデルコース、堺ｅｃｏ観光古代編）できる。大仙公園内には日本庭園、堺市博物館、堺市茶室伸庵・黄梅庵などがある。