陵墓（天皇などの墓）として宮内庁が管理し原則的に立ち入りできない大型前方後円墳について、ヘリコプターからレーザー光を地面に照射する「航空レーザー計測法」によって精密な３次元測量に成功したと、奈良県立橿原考古学研究所と測量会社「アジア航測」（東京）が２６日、関西大学（大阪府吹田市）で開かれた日本文化財科学会で発表した。この計測法は防災目的の地形測量などで活用されているが、文化財への応用は初めてという。

　航空レーザー計測は、宮内庁の「陵墓参考地」に指定されている堺市の御廟山（ごびょうやま）古墳（５世紀中ごろ）と奈良市のコナベ古墳（５世紀前半）で昨年１２月〜今年２月に実施。

　上空のヘリコプターから、樹木が生い茂った墳丘の地盤に向けて毎秒１０万発以上のレーザー光を照射し、測量データを３次元画像に加工することで、樹木のない墳丘の形状が再現できた。

　宮内庁と堺市は２年前、御廟山古墳の墳丘崩落防止に伴い地上での測量調査を実施。今回得られたデータと比較したところ、誤差は数センチ程度しかなく、精度に問題がないことを確認したという。西藤清秀・橿考研埋蔵文化財部長は「陵墓指定された大型前方後円墳の測量図は大部分が戦前に作成され、十分ではない。古墳に立ち入らず精密なデータが得られる航空レーザー計測法は、学術的に新たな道を開くだろう」と話した。