阪神７－３横浜　（１１日、甲子園）

　　　　　　　　　　　　　◇

　甲子園の浜風なんてブラゼルには、関係なかった。二回、大家の投じた低めのカットボールをすくい上げると、打球は高い放物線を描いて、右中間席に飛び込んだ。チームに勝利を呼び込む先制弾は、両リーグ最速で３０号の大台に乗せる一発だった。

　「入るとは思わなかった。ここ２試合、ホームランから遠ざかっていたし、ホッとしている」。阪神の外国人選手で、本塁打３０本以上は、２００３年のアリアス（３８本）以来７年ぶり６人目。

　昨年までは、阪神打線の「顔」といえば金本だったが、今年は、ブラゼルとマートンだ。真弓監督は「いいペースで（本塁打を）打っているし、きょうもいいところで打ってくれた」と、いつも同じセリフ。もう褒める言葉が見つからないようだ。

　この日もブラゼルの一発で打線が目覚めた。気落ちした大家に、城島もアーチで続いた。先発野手全員安打で７得点。前夜は、横浜の先発清水の緩急自在の投球にブラゼルは４打数無安打。ボール球を振る悪いクセも顔をのぞかせたが、「深く考えないようにしているのが、好調の理由だよ」。

　この日、デーゲームで首位巨人が敗れ、ゲーム差は０・５。１３日から巨人を甲子園に迎えての３連戦は、まさしく首位攻防戦だ。「チーム一丸となってプレーしたい。ファンの応援も必要ですから、よろしくお願いします」。ブラゼルが「助っ人」ではなく「チームの顔」となった瞬間だった。（三木建次）