プロ野球セ・リーグは１３日から阪神が甲子園球場で首位巨人との３連戦に臨む。ゲーム差はわずか０・５。この伝統の一戦が、前半戦の大きなヤマ場だ。

　７月に入って、７勝３敗。好調の要因は打線に尽きる。１０試合中８試合で２けた安打をマーク。７月のチーム打率は・３１９を誇り、１試合平均得点は５・６点。本塁打を量産するブラゼルに注目が集まるが、つなぎの野球でも得点を重ねているのが特徴だ。

　その中心的存在はやはりマートン。３番に座ってから、一回に先制打を放つ試合が多く、チームに流れを引き寄せる。新井や城島が打点を伸ばしているのも、マートンの出塁があってこそ。首位打者争いを続ける助っ人は「シーズンはまだまだ先がある。一戦一戦やるだけ」と強調した。脇役の活躍も目立つ。打率リーグ３位の平野は７月に入り、打率・４６３と絶好調。中軸へのつなぎ役としての働きをみせれば、浅井も打順は下位ながら、７月は打率・４６７。１番鳥谷へのつなぎ役となり、切れ目のない打線になっている。

　巨人は４連敗中で、とくに投手陣が１１試合連続で２けた被安打を続けている。強力打線が好調を持続すれば、５月２日以来の単独首位に浮上するチャンスは十分にある。（丸山和郎）