巨人７－６阪神　（１３日、甲子園）

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　紙一重の差で敗れた。「最後に３ランを打たれるとね…。なかなか追いつけない」と肩を落とす真弓監督。阪神は延長十二回、１死二塁で阿部を敬遠したが、４番手の西村が長野に決勝３ランを被弾。鳥谷の２ランで粘ったが、首位奪取のチャンスは雨中に消えた。

　十分に勝てるチャンスはあった。一打サヨナラの場面は十回。１死２塁で巨人ベンチはマートンを敬遠。新井との勝負に出た。この試合も先制打を含む２安打。上り調子ではあったが、相手には新井の方がくみしやすいと映ったのだろう。

　プライドを胸に打席に立った新井だが、越智の内角の直球に詰まらされ、注文通りの遊ゴロ併殺。「決めたかったけど…」。４番の意地に期待したスタンドはため息と怒号に包まれた。

　四回には５安打を集中し、一時は逆転に成功した。それでも、「あそこで追加点をとっておかないと…」と指揮官。４点を奪い、なお無死二、三塁のチャンスがありながら、後続が凡退。巨人先発の東野を一気にマウンドから引きずりおろせなかったことも黒星の大きな要因となった。

　雨が強まる中、４時間２０分の接戦を落とし、ゲーム差は１・５に広がった。球宴前の９連戦の初戦。藤川球は「まだ８試合もあるからね」と強調する。疲労感の残る１敗にならなければいいのだが…。（丸山和郎）