オリックス　５−０　ロッテ　（１４日、千葉）

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　オリックスの金子千が、１３５球の熱投で今季ここまで４連敗中だったロッテをねじ伏せた。パ・リーグタイ記録の３試合連続完封。前身球団である阪急の３５０勝投手、米田哲也が１９６５年に達成して以来、チーム４５年ぶりの快挙。「やられっぱなしのロッテに『きょうこそは』と立ち向かった結果」と童顔に会心の笑みを浮かべた。

　最大のピンチは八回。１死満塁で金泰均を迎えた。「相手は４番。打ってくるしかないと思った」。フォークボールを引っかけさせ、遊ゴロ併殺。「空振りをねらった球だけど、最高の結果になった」と喜んだ。

　この日の千葉は、バックスクリーン方向から最高風速１１メートルの強風が吹き付けた。一回は「振りかぶると（あおられ）しっかりと投げられなかった」という。二回からは走者なしでも風の影響が少ないセットポジションに。以後は「風のおかげでカーブはよく曲がって落ちた」と厳しい気象条件を味方につけ、粘り強い投球を続けた。

　これで自身は７勝７敗。ようやく勝ち星が負け数に並んだ。「春先の１点取られるとズルズルいってしまった投球を反省して、だいぶん変わってきたんとちゃうか」。岡田監督の信頼も取り戻しつつある。

　チームも勝率５割へ復帰した。「まだ試合は残っている。がんばります」。エース右腕の投球が、オリックス浮上のカギを握る。

（三浦馨）