阪神９－５ヤクルト　（１７日、神宮）

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　その瞬間、球場が一気にヒートアップした。阪神は四回２死三塁で二ゴロの平野が一塁にヘッドスライディングしたが、間一髪でアウトの判定。感情むき出しにヘルメットをたたきつけた。

　平野の退場に、抗議に走った和田打撃コーチも相次いで退場処分。すでに５点リード。試合の大勢に影響は少なかった。それでも、「一球一球に命をかけてやっている」と平野。チームで最も闘志をあらわにプレーする小兵の姿に、普段は冷静な真弓監督も「あれで退場とはね…。こういう試合は絶対に落とせない」と語気を強めた。

　復帰２戦目の金本はこの日も無安打に終わったが、打線は１２安打９得点でヤクルトを圧倒した。チーム打率１２球団トップ（・２８０）の打線を引っ張るのがマートン。この日も適時打２本を放ち３打点、今季５度目となる４安打。シーズン２００安打を優に超えるペースでチームに貢献している。

　それでも、マートンは言う。「２本はラッキーな安打だった。打点をあげられたのは走者が出ていたからだし、きょうは本当にチームの勝利だよ」

　城島が７番に座る強力打線。金本のバットにも当たりが戻れば、決して巨人にも引けを取ることはない。再び首位に１・５ゲーム差に迫り、「１位でシーズンを終えたい」とマートン。チーム一丸を強調する助っ人が、クラブハウスで仲間に謝罪する平野の肩を優しくたたいた。（丸山和郎）