阪神　５−４　広島　（２０日、甲子園）

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　阪神ベンチの執念を乗せた白球が闇夜に舞い上がり、左翼ポール際へ吸い込まれた。延長十回、２点を勝ち越され、敗色濃厚だったその裏に鳥谷が逆転サヨナラ弾。生還したヒーローを金本が何度も抱きしめる。真弓監督も「すごい勝ち方だよ。めったにない」と顔を紅潮させた。

　「打った瞬間いったと思った」と鳥谷。最近４試合は１７打数２安打と不調で、この試合もここまで４打席無安打。十回に１点差に迫り、なお無死一塁。「バントもあると思った」と明かす。それでも指揮官は「何としかしてくれると思っていた」。打てのサインを意気に感じた背番号１。「（前の）４打席のことはもう頭になかった」。自分を信じてバットを振り抜いた。

　脇役の集中力も光る。十回、先頭の代打の林がバックスクリーンへ１点差に迫るソロ。続く関本も中前打。「いつもしっかりと準備しているから」と林は強調する。阪神の代打陣は他球団に比べても経験豊富な選手が多い。出番は限られているが、緊迫した場面に臆（おく）することなく、自信を持って打席に立つことができた。

　巨人との激しいマッチレースで、下位への取りこぼしは許されない中、土壇場からよみがえった。「１点、２点なら（今季の打線は）何とかできる。苦しい中で勝てたのは大きい」と鳥谷。巨人も負けず、首位奪回こそならなかったが、確かな勢いをつかむ一勝になった。

（丸山和郎）

【写真説明】＜阪神—広島＞延長十回、レフトへサヨナラ２ランを放った阪神の鳥谷（１）。バンザイしながら、、祝福の輪に飛び込む（河田一成撮影）