オリックス６－２日本ハム　（２７日、スカイマーク）

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　連打を浴び、マウンド上で立ち往生していた姿は、もう過去の話。後半戦の「開幕投手」を任されたオリックスの金子千が今月無傷の５連勝。８回２失点の好投で、チームの４位浮上、勝率５割復帰に貢献した。

　「今、粘り負けをしていないと思うんです。これからも、こういう投球をしていきたいですね」

　一回、振り逃げで許した走者を、４番小谷野の右前打でかえされた。しかし「ストレートがしっかり投げられたので、苦しい投球になりませんでした」。４者連続を含む１１奪三振と、危なげない１１９球だった。

　開幕戦は完封勝利。その後、連打で大量失点が続き、６月末の時点で４勝７敗、防御率４・６２。今季巨人から移籍の木佐貫の調整法にならい、ブルペンで打者名と状況を宣言。場面を想定し、一球の“意図”を意識する練習を続けた。

　この日も、連打を許したのは八回だけ。今月の防御率０・９０がレベルアップを物語る。岡田監督は「しっかり投げてくれたら、ええゲームになるんや」。４位とはいえ、首位まで６ゲーム差。反攻へ、乗りに乗っているエースの存在は何とも心強い。（喜瀬雅則）