プロ野球は２７日、オールスター戦明けの後半戦がスタート。セ・リーグは横浜を５－２で下した阪神が巨人に代わって５月２日以来の首位に立った。（甲子園）

 「うまく滑り出せた」真弓監督

　８６日ぶりに首位を奪い返した阪神には、打のヒーローが何人もいた。六回の３点をたたき出した新井と城島。２本塁打のブラゼル。役者がそろい踏みとなった攻撃に、真弓監督は「（後半戦を）うまく滑り出せた」と手応えを口にした。

　１－１で迎えた六回、１死二塁で新井がしぶとく勝ち越しの適時打。粘って９球目。ランドルフのチェンジアップにバットの先で食らいつき、「とにかく必死だった」。なおも金本が二塁打でチャンスを広げると、城島の２点適時打で一気に突き放した。

　２年前、首位を独走しながら、最後に巨人に優勝をさらわれた悔しさは新井も忘れていない。シーズン終盤、迫り来る巨人の足音を感じ、打席で過去に経験がないほどの重圧を感じていた。だが今季は違う。阪神の４番という新たな重圧とも戦っているが、「僕が打っていないときでも周りの選手が打ってくれる」。新井はそう強調する。

　マートンが調子を落としているが、この日も他の打者の働きが、それを感じさせなかった。金本６番、城島７番という強力打線。指揮官も「打順？　もちろん、この状態がいいね。（首位に立っても）同じ戦い方をしていくだけ」とうなずく。

　「どんな内容でもいいから勝つことがすべて。ゴールテープを一番で切りたい」と新井。チームを代表するように、ファンに力強く約束してみせた。（丸山和郎）