絶品つめこんだ食の宝庫

　島根半島の北東４０〜８０キロの日本海に浮かぶ隠岐諸島。隠岐といえば、その昔、後鳥羽上皇や後醍醐天皇が流された島で、何となく寂しい島というイメージを持っていた。だが、初めて訪れた隠岐は雄大な大自然の恵みを受けた「食の宝庫」、食いしん坊にはこたえられない島なのだった。

　“幻の黒毛和牛”といわれる「隠岐牛」は、ミネラルたっぷりの潮風と飼料、ストレスの少ない大自然で育った高級品。隠岐牛を食べることができる焼肉店「勇花理（ゆうかり）」は創業５６年の「有限会社おき精肉店」の直営で、地元の人からも観光客からも愛される人気の店だ。

　隠岐牛の特製ロース１枚（２００グラム前後）の、見事な霜降りと色鮮やかな赤のコントラストに、牛肉に目がない私はうっとり。焼肉用にカットされた分厚い切り身の両面をほどよく焼いて、ほおばる。歯が要らないほどやわらかく、口の中に肉のうまみが広がる。文句なしに「うまい！」。

　「隠岐牛」と呼べるのは、隠岐で生まれ育った牛だけ。島では年間約１２００頭の子牛が生まれるが、コストの関係で島内で肥育されるのはこのうちの１割程度。いったん東京へ出荷し“逆輸入”するので、島の人たちにとっても貴重品だという。女将の村上豊子さん（５４）は「隠岐牛は甘みがあって、やわらかい肉質が特徴です。昔は普通に食べていたんですけど、今はなかなかね…」。

　一方、隠岐で生まれ、本土の奥出雲で育った牛を「潮凪牛（しおなぎぎゅう）」といい、こちらは肉質も申し分なく、隠岐牛よりは安い。店ではどちらも賞味できる。精肉店直営とあって、新鮮なホルモンも人気だ。

　村上さんは、隠岐〜伊丹のジェット便就航５周年の記念に「潮凪牛めし」（隠岐空港で販売中、税込み千円、８月２９日まで）を作った。「食材はすべて地元産」というこだわりの弁当で、かなり好評だという。

　さて、四方を海に囲まれた隠岐は、もちろん魚介の宝庫でもある。季節ごとに採れる海の幸を堪能するため食事処の「味乃蔵」を訪れた。アワビ、ウニ、サザエはもちろん、白イカも有名。身が透き通ったイカは甘みが強く絶品だ。

　店の壁には有名人のサイン色紙がずらりと並び、こちらも地元、観光客ともに人気の店だそうだ。

　大自然がはぐくんだ食材を、絶景に囲まれていただく。最高に贅沢（ぜいたく）な時間を過ごした。島の人たちの明るい笑顔と人柄にも癒やされた。日本人がずいぶん昔に忘れてしまった何かがこの島にはある。そう思った。

（文　杉山みどり）

雄大な景色、多様な植物魅力

　雄大な大自然の景色も隠岐の魅力だ。とにかく、どこに行っても絵になる。

　数ある絶景ポイントの中のひとつ、隠岐の島町の北西に位置するローソク島は、高さ２０メートルのろうそくのような形をした奇岩。夕日が先端に重なると、まるでろうそくに火がともったように見える。遊覧船「しゃくなげ」の船長、福浦清貴さん（５７）は、季節ごとに変わる太陽の位置を計算して、“ろうそくに火がともる瞬間”を乗客に見せるよう船を操舵している。

　また、島には北方系、南方系、高山性、大陸性…とさまざまな植物が共存しており、興味深い。「日本の滝百選」「全国名水百選」に選ばれている「壇鏡（だんぎょう）の滝」は、壇鏡神社が祀（まつ）られている信仰の滝で、滝の裏側から眺めることができる珍しいスポットだ。

　隠岐諸島は昨年１０月、「日本ジオパーク」に登録され、現在は「世界ジオパーク」登録に向けて活動中という。隠岐の環境を保護することは、日本の財産を守ることにつながる。隠岐の島町・観光商工課の吉田隆さん（４７）は「県外からの賛同者、協力者が増えて、本当にうれしいです」と話している。

≪アクセス≫　

伊丹〜隠岐ＪＡＬ直行便で約５０分。「とって隠岐（おき）の島へござらっしゃい！！キャンペーン」ＪＡＬ伊丹〜隠岐線２回搭乗で、「隠岐牛サーロイン（２００グラム×２枚）」が抽選で当たる。詳細はＪＡＬのＨＰ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｊａｌ．ｃｏ．ｊｐ／ａｒｅａ　／ｏｋｉｊｅｔ／）で。

≪メモ≫

　佐々木家住宅　寛政４年に建てられた隠岐最古の木造住宅。管理をしている吉田幸二さん（６３）が楽しく案内してくれる。予約制で田舎料理の昼食も楽しめる。（電）０８５１２・２・１２９０。

　乳房杉　樹齢約８００年の巨木で大小２４個の乳房状の根が垂れ下がっている不思議な木。周囲は夏でも涼しく、神秘的な雰囲気が漂う。

　焼肉店「勇花理」　隠岐の島町城北町２４３。（電）０８５１２・２・３５４３。隠岐牛特製ロース１枚３９８０円（税込み）など。

　食事処「味乃蔵」　隠岐の島町西町八尾１の１６。（電）０８５１２・２・３９７５。味乃蔵膳３１５０円（同）など。

　食堂　さざえ村　隠岐の島町中村１５４１の３。（電）０８５１２・４・０６１１。さざえのつぼ焼き（税込み３００円）や、さざえ丼（同６５０円）などが名物。