開幕戦と後半戦スタートの阪神の打撃オーダーを見比べて驚いた。打順が変わっていないのは「２番平野」１人だけなのだ。真弓監督は開幕前、「強いチームは打順が固定している。主軸の顔ぶれが１年間、変わらないのがベスト」と言い続けたが、開幕から１カ月足らずで方針転換せざるを得なかった。

　４月１８日の横浜戦（横浜）、右肩痛で金本が先発を外れ、連続フルイニング出場が「１４９２試合」で止まった。２００４年から４番に君臨しつづけた「チームの顔」の離脱がキッカケとなり、「打撃オーダーは固定にこだわらず、調子のよしあしや、相手投手との相性なども参考にして組んでいる」と木戸ヘッドコーチ。

　４番は新井に。不振の鳥谷を３番から７番、さらに１番へと動かした。安打を量産するマートンは１番から３番。開幕７番のブラゼルは５番。真弓監督が「将来の大砲候補」として期待を込めて使い続けた桜井にかわり、浅井を８番に抜擢（ばってき）。この並びで得点力はアップしたが、最大のヒットは３カ月ぶりに左翼で先発復帰した金本の打順を「６番」にしたことだろう。その存在感は相手投手にプレッシャーを与え、打線に厚みを持たせている。

　「金本の実績やチームへの影響力、マスコミの視線を考えるとクリーンアップでの復帰かな、と思ったけどね」と球団幹部。もちろん、新井やマートンの調子しだいで、金本の４番復帰も「十分ありうるよ」と木戸コーチ。

　「鉄人」の離脱で、真弓監督の選手起用は「静」から「動」に変わった。災い転じて福となす－という言葉が、今年の阪神打線にはピッタリ当てはまる。　（三木建次）