３０日午前１時１５分ごろ、大阪市西区南堀江の１１階建てマンションで「部屋の中から異臭がする」と１１０番通報があり、駆けつけた西署員が、３階の部屋で幼児２人の遺体を発見した。西署は死体遺棄の疑いがあるとみて捜査。住人で母親とみられる風俗店勤務の女性（２３）が所在不明になっており、行方を捜している。

　捜査関係者によると、遺体は３歳女児と２歳ぐらいの男児の姉弟とみられる。死後数週間以上経過しているとみられ、腐敗し一部白骨化していた。午後に司法解剖して死因を調べる。

　女児と男児はワンルームの部屋の真ん中であおむけに横たわっていた。ともに全裸でやせており、目立った外傷はなかった。部屋の窓は閉め切られ、玄関は施錠されており、エアコンや電灯はついていなかった。

　異臭がしたため、マンションの管理人が、女性が勤める大阪・ミナミの風俗店に連絡。部屋を訪れた店の男性従業員（３０）が１１０番した。部屋は、店が従業員用の寮として借りていた。店関係者が女性に電話で連絡を取った際、「三重県にいる。子供をほったらかしにしているので死んでいるかもしれない」と話したという。店関係者には育児ノイローゼを訴えており、約１週間前から出勤していなかった。

　マンション住民によると、遺体が見つかった部屋では、冬ごろから複数の幼い子供が、連日、悲鳴のような泣き声を上げていたが、１カ月ほど前から聞こえなくなったという。

　大阪市によると、この部屋については今年３月以降、虐待の通報が計３回あり、職員が５度家庭訪問したが応答がなかった。

　現場は、市営地下鉄四つ橋線四ツ橋駅の南西約３００メートルで、若者に人気の衣料品店や雑貨店などが立ち並ぶ地域。

やせこけ寄り添い　失跡女性「死んでるかも」

　やせこけた幼い２人は、ワンルームマンションの一室で寄り添うように倒れていた。大阪市西区で３０日未明、幼児２人が遺体で見つかった事件。ごみが散乱する室内に全裸で横たわり、一部白骨化するなど長期間放置されていた。母親とみられる女性（２３）は、同僚にネグレクト（育児放棄）を認め「ほったらかしているから、死んでいるかも」と言い残したという。大阪市も５回にわたって家庭訪問したが、異常を発見できなかった。

　「子育てをどうしたらいいか分からない。死にたい」。関係者によると、女性は勤務先の風俗店従業員に育児の悩みを相談し、約１週間前から欠勤していた。遺体発見の直前に、この従業員が電話を入れると「ごみだらけやから（部屋は）見に行かんといて」と告げ、子供が死んでいることをほのめかした。

　「ここ１カ月は夜泣きが聞こえなかった。もしかしたらとは思っていたが…」。同じ階に住むアルバイトの男性（２７）は、こう言って肩を落とした。

　現場の部屋は「ごみ屋敷同然」といい、ベランダには大量のごみが積み上げられていた。ひどい異臭で、窓も開けられない状態だったという。

　また、悲鳴に近い子供の泣き声が、昼夜を問わず廊下に響いていた。２軒隣に住む女性（２７）は「尋常じゃなく眠れないくらいだったが、６月ごろからやんでいた。もしかしたら虐待かな、と管理会社に連絡した」と打ち明け、「本当にショックです。どうにかしてあげたかった」。

　マンションがある南堀江地区は、大阪有数のファッション街で、多くの若者が通りを行き交う。一方で住人の入れ替わりは激しく、交流はほとんどない。

　大阪市の児童虐待ホットラインには今年３月以降、この部屋から「子供の泣き声がする」という通報が相次いで寄せられていた。こども相談センターの職員らが５月中旬までに計５回家庭訪問したが、インターホンに応答はなく、声も聞こえなかったため、連絡するようメモを残して立ち去っていた。センター担当者は「できる対応はした。結果は残念で、重く受け止めている」とコメントした。

　５月中旬には、マンション住民から虐待を疑う１１０番通報が寄せられていたが、現場に向かった西署員も異常を確認できなかった。一方、女性の勤務先の風俗店は報道陣に「何も分からない」と繰り返した。