阪神１０－６広島　（１２日、マツダスタジアム）

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　５連敗の鬱憤（うっぷん）を晴らすような三者連続本塁打が阪神に飛び出した。「一気にきたね」と真弓監督。２点を追う六回、城島の２１号３ランで逆転すると、続く桜井、狩野も本塁打。右打者３人がきれいに左翼へのアーチを並べた。

　城島の思い切りの良さが３連発を生んだ。六回無死一、二塁。１ボールからの２球目。「バントのサインが変わったからね」とスタルツのチェンジアップを力強く引っ張った。「城島さんの余韻で打てた」と話す桜井も１軍に再昇格したばかりだが、久しぶりに豪快なスイングをよみがえらせた。

　５年ぶりに２０本塁打の大台に乗せた城島だが、メジャー４年間で放った計４８本塁打のうち右方向への一発は１本だけ。今季もそのスタイルは変わらず、右方向への一発は１本しかない。練習から広角に打つことは少なく、左方向を意識して打球を強くたたくことを心がける。「強く引っ張るのがスタイル。今さら、変えろといわれてもね」。頑固なまでのこだわりが、バットの芯でボールをとらえたときの飛距離を生む。

　阪神にとって３者連続本塁打は優勝した２００３年以来。伝説の１９８５年のバックスクリーン３連発を持ち出すまでもなく、３連発は優勝への吉兆でもある。今季最多の１９安打で８日ぶりに首位に浮上し、「こういうのをきっかけにどんどんいきたい」と息巻く指揮官。その表情にも霧が晴れたようなすがすがしさがあった。（丸山和郎）