阪神４－３ヤクルト　（１４日、京セラドーム大阪）

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　薄氷の勝利だった。阪神１点リードの九回、２死一、二塁のピンチを招いた藤川球は「抑えられてよかった」と安堵（あんど）の表情を見せた。１日の中日戦以来１３日ぶりとなる４年連続の２０セーブで、好調ヤクルトの連勝を１０で止めた。

　「うちには、いいリリーフ投手がいるから自信をもって投げられるんだよ」。こう話す先発のスタンリッジの好投がなければ“勝利のバトン”は守護神まで、つながらなかった。

　１０試合で７５得点を奪っているヤクルト打線を六回まで無失点。七回途中で降板したが、３日の巨人戦（東京ドーム）の登板後に、背中の張りを訴えて離脱。中１０日のマウンドとなったが、「気にはならなかった。低めに投げることだけを考えた。チームの勝ちに貢献できてうれしい」とスタンリッジは声を弾ませた。

　七回無死二、三塁のピンチでマウンドに上がった３番手西村の気迫の投球も圧巻だった。満塁とし、田中に犠飛を許したが、「よく頑張ってくれた」と指揮官。そして最後は、８月に入ってチームの黒星が先行したため、登板機会がなく、１２日の広島戦では志願の調整登板をするほど、投げることに飢えていた藤川球だ。

　「こういうゲームが多くなればいいですね。次（の登板が）、また１０日あくことがないように祈っています」。守護神はフル回転も辞さない決意だ。
（三木建次）