今さら言うまでもなく、阪神は短期決戦にめっぽう弱い。２００５年の日本シリーズはロッテに４戦全敗。クライマックスシリーズも、０７年が２連敗で０８年は１勝２敗。いずれも第１ステージで中日に行く手を阻まれた。

　特に０７年は守護神・藤川の登板がないまま終わってしまった。短期決戦では、先発投手が大量失点を喫すると、取り返しがつかない事態になってしまう。井川が米大リーグに移籍してから、エース不在とも言われてきたチームの弱点をさらけ出してきた形だ。

　今季も例年以上に先発投手のコマ不足が深刻で、早くも短期決戦が心配になってくるが、ここへきて一筋の光も見えてきた。５月２日の巨人戦で右足甲を剥離（はくり）骨折し、長期離脱している能見が２６日に２軍戦で実戦登板。早ければ、９月上旬にも１軍復帰できる可能性が出てきた。

　昨シーズンはチームトップの１３勝を挙げ、キャンプから「２年続けて成績を残すことが大事」と強調してきた左腕。４カ月近くもチームを離れ、テレビで１軍の試合を見ながら、忸怩（じくじ）たる思いを抱えてきた。「自分はけがをした身なので何も言うことはできないけど、何とかチームの力になりたい」

　能見が復帰した２軍戦には、坂井オーナーも仕事の合間を縫って、わざわざ鳴尾浜まで観戦に訪れた。シーズンは残り３０試合近くになっているが、左腕にかかる期待は大きい。「リハビリをサポートしてくれた人たちも大変だったと思う。何とか恩返しがしたい」と能見。今季の短期決戦の切り札となれるか。早くも楽しみになってきた。　（丸山和郎）