大阪ガスグループで産業ガス事業などを手掛けるリキッドガス（大阪市中央区）は今月から、水蒸気だけで食品を殺菌する「瞬間湿熱殺菌装置」を九州大学と共同開発し、受注を開始した。約１００度に達する飽和水蒸気で、瞬間的に加熱するのが特徴。薬品を一切使わないので安全性が高く、殺菌も１秒未満の短時間で済むため、鮮度や風味を損なわないという。

　装置は飽和水蒸気発生装置と殺菌を行う処理槽で構成。発生装置のボイラーで作られた飽和水蒸気を処理槽に送り、処理槽内を飽和水蒸気で充満させる。食品などを処理槽上部から投入し、処理槽下部に落下するまでの約０・７秒の間に飽和水蒸気による瞬間加熱で殺菌を行う。

　実験では、殺菌処理したサンプルからは大腸菌は検出されず、カビや酵母などの一般生菌も殺菌前の１００分の１～千分の１に減少した。

　さらに食材の表面だけを瞬間加熱するので、野菜の鮮度や食感、果物や豆類の風味なども損なわないという。

　製造は品川工業所（奈良県田原本町）が手掛け、リキッドガスが自社や品川工業所の販売網を使って販売する。価格は４００万～５００万円。リキッドガスの中井喜三社長は「薬品を使わない環境配慮型システムという点をアピールしたい」としている。