オリックス５－４ロッテ　（７日、京セラドーム大阪）

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　逆転勝ちでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に執念を見せたオリックス。お立ち台に上がったのは若きエースとチーム最年長選手だった。

　先発の金子千は８回８安打３失点と粘投し、７月１日から負けなしの１１連勝で、リーグトップタイの１５勝目。「チームが勝つのはいいこと」と２カ月連続の月間ＭＶＰ右腕は、白い歯をみせた。

　その金子千に白星をつけたのが、七回に代打で逆転２ランを放った田口。バットを短く持ってファウルで粘り、７球目の速球をジャストミート。表情を崩さず１周したが、ベンチに戻ると「思い切り振れたね」と笑った。お立ち台では「９年ぶりか１０年ぶりか…。メジャーはないからね。照れくさい」と苦笑い。不振で２軍降格も味わっただけに「ベテランだから打つのではない。みんなに支えられて今の僕がある」と話した。

　３位のロッテに３・５ゲーム差。２人のヒーローはＣＳ進出を期待するファンの喝采（かっさい）を浴びていた。