阪神１－０中日　（７日、スカイマーク）

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　八回、指揮官に迷いはなかった。リードはわずか１点。「この試合をとりたかった」。好投していた先発のスタンリッジに代え、藤川球をマウンドに送り出した。

　八回は２死満塁。九回も２死一、二塁と得点圏に走者を背負った。汗が止めどなくしたたり落ち、マウンドでは苦しげな表情も見せた。決して完璧（かんぺき）なリリーフとはいえなかったが、走者を本塁にはかえさなかった。「ゼロで抑えればいい。結果です。今シーズン中では、一番の大仕事」と試合後は充実感でいっぱいだった。

　実はこの中日３連戦を前に、「僕に２イニング投げさせてください」と首脳陣に直訴していた。その心意気に指揮官も動かされた。「きょうは調子は、よくなかったが、それでもしっかり抑えてくれる。さすがやね」

　守護神に「勝利のバトン」をつないだスタンリッジも、台風接近の影響による強風や雨にも動じず、変化球を巧みに操った。７回を投げて４安打無失点。阪神の外国人右腕では、１９８９年のキーオ以来となる２ケタの１０勝目。完封ペースだったが、「チームの勝利が一番。ウチには、日本一のクローザーがいるからね」と声を弾ませた。

　負ければ、首位陥落だった。「３連戦の頭をとれたのは大きいし、こういう試合をとれれば、チームも勢いづくしね」と真弓監督。阪神がペナントレースを制したならば、必ずや思い起こす大一番といえるだろう。（三木建次）