地下鉄心斎橋駅を御堂筋に沿って北上すると真っ赤なバスケットボールが見えてくる。「大阪エヴェッサ」の事務所にかけられた宣伝用の巨大バナーに書かれたボールだ。

　「大阪エヴェッサ」は大阪に誕生した日本初の男子プロバスケットボールチーム。エヴェッサは大阪名物「えべっさん」にちなんでおり、男子プロリーグ「ｂｊリーグ」に参戦中だ。

　「ｂｊリーグ」は平成１７年に発足した、プロバスケットリーグ。全国で８チームが熱戦を繰り広げている。大阪エヴェッサはリーグ発足から２年続けて優勝しているトップチームだ。

　もちろん、御堂筋にあるのは事務所だけで、ホームグラウンドは門真市のなみはやドームにある。

　バスケットボールはアメリカでは、アメリカンフットボールと並び人気の高いスポーツだが、日本での人気はいま一つ。

　大阪エヴェッサを運営する、ヒューマンスポーツエンタテインメント社は、バスケットボールの知名度を上げようと、選手に学校での講演会や、雑誌のモデルをしてもらい、ファンを増やす努力をしている。そのかいあって昨シーズンのホームゲーム２０試合の観客数は、約２万人増えた。

　好調を維持する大阪エヴェッサ。いずれは御堂筋に特設コートをつくって試合を見せるのも楽しいかもしれない。