ミナミのど真ん中で、こんなに広い空を感じることができるのはここだけではないだろうか。

　御堂筋の南端、難波駅に隣接する商業施設「なんばパークス」。２階のメーンストリート入り口から目線を上げると、緑に覆われた屋上庭園「パークスガーデン」が目に飛び込んでくる。約３００種、７万株の木々や草花が植えられた階段状の庭園は１万１５００平方メートルの広さで、「予想以上に幅広い年代の方々が訪れてくれています」とパークス管理事務所。壁や通路に曲線を多用した空間には、昼夜を問わずやすらぎを求める人たちが集まる。

　両脇を木々に囲まれた階段を１歩ずつ上ると、階ごとに表情を変えた森が次々と視界に入る。木々の間をぬう小道にはそこかしこにベンチが置かれ、腰掛けてすがすがしい空気を胸いっぱいに吸い込むと、思わず都会にいることを忘れてしまいそうになる。

　午後５時を過ぎるころ、夕日に照らされた最上階にたどりついた。街の喧騒（けんそう）が遠ざかり、カップルたちがゆったりした時間を過ごしていた。庭園は１１月から２月中旬まで、無数のイルミネーションで彩られる。日常を忘れられる空間として、ますます人気を呼びそうだ。

(2007/11/01)